Ensenada, Baja California, México, 23 de julio de 2010. Orlando José Terán, estudiante de doctorado del CICESE con énfasis en geología estructural, recibió un premio de la Geological Society of America (GSA), considerada la organización de geólogos más grande en el continente americano. A través de la convocatoria anual dirigida a estudiantes de posgrado de los institutos de Canadá, Estados Unidos, Latinoamérica y Sudamérica, Orlando Terán, presentó su proyecto de tesis denominado "La cinemática y evolución tectónica de fallas en el margen del rift Río Grande, Sierra Culebra, Colorado". El proyecto busca describir la deformación de la corteza frágil debido a la interacción entre las placas de Norteamérica y Pacífico, movimientos que crearon la falla de San Andrés y diversas estructuras recientes que se encuentran en el suroeste del continente. "El modelo tectónico surge al usar mediciones geométricas y cinemáticas de la falla; de esta manera se pueden establecer relaciones temporales entre estructuras y modelar la evolución de los paleoesfuerzos, así como determinar la cantidad de extensión que han acomodado las fallas de esa región. Cabe señalar que la extensión es una manera para describir la traslación, porque un objeto originalmente estaba en una posición y ya con la extensión se mueve para enfrente, es decir, se traslada, y en mi área de estudio se encuentran capas volcánicas que cubrieron esta área antes del inicio de extensión y ahora se encuentran en los diferente bloques de falla", comentó Orlando. La idea del proyecto surgió cuando el investigador John Fletcher, asesor académico de Orlando y quien lleva tiempo estudiando la deformación de la corteza debido a la interacción de las placas Norteamérica y Pacífico, detectó durante un viaje por la zona de las Rocallosas, en Colorado, que las estructuras eran muy similares a las de Baja California. Después de revisar en la literatura propuso el tema como proyecto de tesis y a Orlando le interesó la idea. "Uno de los descubrimientos científicos que hicimos, según nuestras observaciones de campo, es que la cantidad de extensión reportada en los modelos tectónicos que están propuestos es muy baja. Esto se debe a que los modelos previos no involucran mediciones de falla. Siempre pensaron que la orientación de la falla era tal y como dicen las teorías de fallamiento; por eso, los modelos de fallamiento que tenían establecían que todas las fallas tenían una orientación muy alta, y lo que nosotros vimos en el campo es que todas tienen una inclinación muy baja. "Si usas fallas de muy alta basculación, la extensión es mucho menor. Cuando la extensión horizontal es sobre una falla de alto ángulo, tenemos que es más grande el componente vertical que el horizontal. Pero durante el trabajo de campo hicimos las mediciones de las fallas y encontramos que casi todas tienen una inclinación muy baja. Al reconstruir la zona extendida y regresar las fallas de abajo a sus orientaciones originales, obtienes una estimación de extensión mucho más grande que los datos que tenían previamente, con el modelo que acostumbraban utilizar", explicó Orlando. La convocatoria cerró el primero de febrero y en el mes de abril Orlando Terán fue notificado por la GSA. Los resultados fueron publicados en la revista de la misma organización, en la reciente edición de julio, en donde establece que la Comisión de Ciencias de la Tierra de la GSA calificó como excepcional y de muy alta calidad la concepción y presentación del proyecto. El premio es de 500 dólares y se entregará en diciembre durante el congreso anual que organiza esta sociedad.